Lago Nyos
El lago Nyos, también conocido como lago Lwi, es
un lago de cráter volcánico que se encuentra en un flanco de un volcán
inactivo cerca del monte Oku, en el noroeste de Camerún. Ocupa todo
su cráter, es uno de los 29 maares que ocupan lo que se conoce
como campo volcánico de Oku, parte de una zona de fragilidad cortical,
llamada línea volcánica de Camerún, que abarca al estratovolcán monte
Camerún, y que se extiende unos 1600 km, con la mitad de su longitud
sumergida en el océano Atlántico.
El 21 de agosto de 1986, una nube de dióxido
de carbono que se escapó del lago Nyos mató a unas 1800 personas
y 6000 cabezas de ganado. Hasta 1 km³ de gas, desplazándose a casi
50 km/h, bajó los valles circundantes, expandiéndose unos 23 km a la
redonda. A medida que avanzaba, el pesado gas se ceñía al terreno, desalojando
el aire y asfixiando a personas y animales. Algunos testigos afirman que
aproximadamente a las 21:00h (hora local) escucharon algo similar a una
explosión y vieron cómo sus animales morían. Sólo cuatro personas lograron
sobrevivir de las 1300 que habitaban la localidad de Nyos.
Se trata de la erupción límnica más grave de la
historia. La emanación de esa gran nube de gas tóxico fue provocada por el agua
del lago al saturarse de dióxido de carbono que se filtró de los manantiales
subterráneos. Se cree que el gas se desprendió del fondo del lago debido a un
derrumbe o un sismo. Desde 1990, un equipo de científicos franceses
ha trabajado para desgasificar el lago, y se ha instalado una serie de tuberías
a fin de prevenir las formaciones de dióxido de carbono en el lago Nyos.
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